부처님이 현신하신 고개 (1)

고려 목종(997–1009)때, 강원도 철원군 보개면 심원사에서 범종불사가 있었다.

덕문대사를 비롯하여 심원사 스님들은 화주승이 되어 경향각지로 시주를 하러 다녔다. 본디 종불사는 대웅전이나 불상조성불사와 마찬가지로 시주금이 잘 걷히는 불사였지만 생활고에 허덕이는 당시로서는 그리 쉬운 일은 아니었다. 어떤 사람은 쌀을 시주했고 어떤 사람은 돈을 시주했으며, 또 어떤 사람은 양재기라든가 놋그릇 등을 공양하였다.

보개산 자락 끄트머리에 이덕기라는 사람과 박춘식이라는 사람이 살고 있었다. 둘은 죽마고우였다. 덕기는 어려서 마마를 앓다가 열이 심해 마침내 눈이 멀었다. 앞을 못 보는 처지였지만 덕기는 남달리 착한 마음을 지니고 있었다. 크나 작으나 항상 베풀어 주기를 좋아했고 부처님의 이름듣기를 즐겨하였다.

춘식도 마찬가지였다. 그런데 춘식 또한 젊은 날에 뜻하지 않은 병으로 앉은뱅이가 되고 말았다. 그들은 이미 가정을 이루고 있었기에 부인들이 생계를 이어가고 있었다. 그들은 만나기만 하면 여러 가지 얘기로 꽃을 피우다가 마지막에 가서는 항상 자탄으로 끝을 맺곤 했다.

“우리가 무슨 죄가 많아서 이런 몸을 받았을까? 자네는 다리를 쓰지 못하고 나는 사물을 보지 못하니…”

“전생에 많은 죄를 지었던가 보이. 부처님 말씀에도 왜 그런 말이 있다지 않던가.”

춘식은 눈을 지그시 감고 부처님께서 말씀하신 인과송을 읊었다.

전생의 일을 알고자 하는가 금생에 받은 것이 바로 그것이요, 내생의 일을 알고자 하는가 금생에 짓는 것이 바로 그것이라.

춘식의 읊조리는 인과송을 들으며 덕기는 눈물을 흘렸다. 춘식도 울었다. 덕기가 말했다.

“그래, 우리는 전생에 많은 죄를 지었을 걸세. 부처님 말씀은 하나도 그른 게 없거든. 그러니 우리 이제 앞으로는 복 짓는 일이나 많이 하도록 하세.”

어디선가 산새소리가 들려왔다. 숫꿩이 울었다. 잠시 후 남루한 차림의 스님 한 분이 석장을 짚고 바랑을 진 채로 다가왔다. 춘식은 앉은 채로 스님에게 합장을 했다. 덕기가 인기척을 느끼고 물었다.

“누가 오셨는가 보이.”

“요, 윗절 심원사의 화주승이올시다. 지금 우리 절에서 범종불사를 진행중이라 화주를 하러 다니고 있소이다. 시주님께서도 가능하시다면 우리 절 범종불사에 동참하시지요.”

덕기가 물었다.

“우리 같은 미천한 중생도 시주할 수가 있습니까?”

“아무렴, 당연하지요. 죄 많은 중생일수록 부처님께 시주를 하고 덕을 베풀어 전생의 죄과를 녹이셔야 합니다. 부처님은 일체 덕을 베풀어 전생의 죄과를 녹이셔야 합니다. 부처님은 일체 덕을 다 지니신 분으로서 누구나 그분께 공양을 하면 수 백 배 수천 배의 공덕을 받게 됩니다. 그리고 현생에서는 복을 누리고 수명장수하며 내생에서는 더욱 좋은 몸을 받아 나게 됩니다.”

춘식은 부인의 말이 생각났다. 하루는 부인이 절에 갔다 오더니 말했다.

“여보, 부처님은 일체 중생을 친자식처럼 대하신답니다. 부모가 많은 자식 중에서도 병든 자식을 더 애처롭게 여기는 것처럼 부처님도 죄 많은 중생들에게 더욱 마음을 쓰신다고 합디다.”

그때 아내는 눈물을 훔쳤다. 춘식은 아내가 가여웠다. 가난도 가난이려니와 걷지도 못하는 자기에게 시집와서 제대로 사랑 한 번 나눠 보지 못하고, 고생만 하는 게 마음 아팠다. 둘은 부둥켜안고 목 놓아 울었다. 춘식이 덕기를 보고 말했다.

“스님의 말씀대로 우리도 공덕을 한 번 지어 보세.”

“말이야 쉽지만 그게 가당키나 한가?”

“안 될 일도 없지. 자네는 앞을 못 보는 대신 걸을 수가 있고, 나는 걷지 못하는 대신 볼 수가 있잖은가. 그러니 우리 서로 하나가 되세.”

둘은 마음이 맞았다. 스님을 떠나보내고 둘은 시주를 하러 다녔다. 덕기의 등에 업힌 춘식은 덕기의 눈이 되었고 덕기는 춘식의 발이 되어 주었다. 그러나 생각보다 시주한다는 게 쉬운 일은 아니었다. 그들은 여러 곳에서 문전박대를 당했다. 소경이 집안에 들어오면 재수가 없다고 하여 소금을 뿌렸으며 심지어는 물벼락을 맞기도 했다. 하지만 그들의 정열은 쉽게 가라앉지 않았다.

그렇게 하기를 3년, 마침내 거금을 장만했고 덕기와 춘식은 그 돈을 심원사 범종불사에 바쳤다. 범종은 주조되었다. 심원사에서는 범종불사와 아울러 대웅전, 요사채까지 새롭게 증축하였다. 이를 중수불사라고 했다.

- 동봉스님이 풀어쓴 불교설화 中 -