경북 안동 제비원에서는 선혈의 자욱이 서려 있는 목 잘린 돌미륵이 한 분 서 있다.
이 돌미륵에는 다음과 같은 전설이 전해져 내려오고 있다.
조선시대 선조 25년, 임진왜란이 발발한지 보름도 안 된 어느 날의 일이다.
왜구가 침입하였다는 소식이 정가에 전해지자 노론이니 소론이니 남인이니 북인이니 하며 안일하게 당파싸움만 일삼던 관료들을 비롯하여 일부 썩은 선비들은 나라에 대한 걱정은 뒷전이고 가족들을 거느리고 달아나기에 급급했다. 조정에서는 우국지사들만 남았다.
밀고 올라오는 왜구들은 얼토당토 않은 구호를 내걸었다.
“명나라로 가는 길을 빌려 달라.”
조정에서는 이 말을 놓고 빌려 주자는 쪽과 빌려 주어서는 안 된다는 쪽이 팽팽히 맞섰으나 결국은 빌려 주자는 쪽으로 결론이 났다. 그들의 세도가 더 높았기 때문이었다. 그러나 일본의 속셈은 딴 데 있었다. 명나라로 가는 길을 조선에게 빌려 달라고 한 것은 한낱 구실에 불과하고, 실은 조선을 송두리째 삼키려는 것이었다.
부산포에 상륙한 왜구들은 거침없이 치달아 동래성을 함락하고 파죽지세로 북상하였다. 그중 일군의 왜구들이 안동의 제비원을 지날 무렵이었다. 요란한 말발굽 소리를 내며 질풍같이 달리던 말이 무슨 일인지 달리기를 멈추고 꿈쩍도 하지 않았다. 왜장이 놀라 칼등으로 말의 엉덩이를 후려쳤지만 말은 움직이지 않았다.
“도대체 무슨 일이냐? 왜 말들이 갑자기 걸음을 멈추는 것이냐.”
다른 말들도 움직이지 않기는 마찬가지였다. 왜병들이 채찍을 휘둘렀고 말에서 내려 말고삐를 힘껏 당겨 보았지만, 앞발은 떡 버틴 말들은 그 자리에 붙박아 선 채로였다.
“참 이상한 놈들이네. 잘 달리다 갑자기 멈추다니.”
“이게 무슨 조짐이 아닐까?”
“글쎄, 뭔가 일이 있어도 단단히 있는 모양이야. 말이란 본디 영물이거든.”
“여봐라, 말들이 어찌하여 움직이지 않는지 아는 놈이 없느냐?”
왜장은 소리를 질렀다. 왜병들은 의아한 표정을 지을 뿐 대답을 못 했다. 왜장이 다시 소리를 질렀다.
“무슨 일인지 주위를 샅샅이 살펴봐라.” 왜병들은 말에서 내려 주위를 샅샅이 뒤져 보았지만 이상한 것이라곤 없었다.
“아무래도 조선놈들이 쓴 마법이 분명하다.”
왜장의 소리가 더욱 높아 졌다. 그리고 확신에 차 있었다. 그때였다. 한 왜병이 소리쳤다.
“저기 왠 암자가 하나 보입니다.”
왜장이 말했다.
“그럼 그렇지. 바로 저 암자에 사는 중이 마법을 부린 게 틀림없다. 모두들 들어라. 저 암자를 샅샅이 뒤져 중이 있거든 당장 포박하라.”
왜병들은 암자가 있는 곳으로 우르르 몰려갔다.
- 동봉스님이 풀어쓴 불교설화 中 -
